Sekumpulan ahli sains marin dari Universiti Malaysia Sabah (UMS) mencipta sejarah apabila berjaya menemui spesies baharu tardigrada marin, dinamakan Batillipes malaysianus sempena nama negara.

Tardigrada atau lebih dikenali sebagai “beruang air” merupakan haiwan mikroskopik berkaki lapan yang terkenal dengan ketahanan luar biasa.

Ketua penyelidik, Prof Madya Dr Chen Cheng Ann berkata penemuan itu hasil tinjauan lapangan yang dijalankan dari 29 November 2023 hingga 16 September 2024, bertepatan dengan sambutan Hari Malaysia, lapor The Borneo Post.

“Ini adalah kemas kini pertama tardigrada marin Malaysia selepas lebih 50 tahun. Penemuan ini mengukuhkan lagi status negara sebagai pusat biodiversiti dunia.

“Kami dedikasikan penemuan Batillipes malaysianus sebagai penghormatan kepada ulang tahun kemerdekaan ke-68 negara,” katanya.

Menurut beliau, penemuan yang disahkan sebagai baharu kepada sains itu telah diterbitkan dalam Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom pada Jun lalu.

Daripada dua sesi persampelan, pasukan penyelidik menemui kepadatan yang sangat rendah bagi tardigrada marin.

“Daripada enam Batillipes yang diteliti, satu dikenal pasti sebagai spesies baharu sepenuhnya dan kemudian secara rasmi dinamakan Batillipes malaysianus,” jelasnya.

Kajian itu turut merekodkan satu lagi pencapaian pertama negara – kehadiran Batillipes rotundiculus di perairan tempatan.

Penyelidikan ini diketuai Chen bersama pelajar pascasiswazah Ng Wei Ling dari Institut Penyelidikan Marin Borneo (UMS), dengan kerjasama seorang penyelidik dari Universiti Malaysia Sarawak serta Prof Dr Tadashi Kajita dari Universiti Ryukyus, Jepun.