Perdana Menteri Malaysia, Anwar Ibrahim, menekankan bahawa Pelabuhan Kuantan memainkan peranan penting sebagai pangkalan dagangan yang utama bukan sahaja dengan China, malah dengan kawasan persisiran Thailand, Laos, dan Vietnam.

Menurutnya, peluasan kapasiti pelabuhan itu amat tepat pada masanya memandangkan tumpuan pembangunan negara selama ini banyak tertumpu di kawasan pantai barat.

"Ya, ia perlu diperluas. Saya fikir ia satu langkah bijak memandangkan pelabuhan tradisional sudah sesak," jelas Anwar dalam satu wawancara eksklusif dengan CGTN baru-baru ini.

Transformasi Pantai Timur

Projek pelabuhan ini, yang dibangunkan di bawah program bandar kembar dengan China, dijangka mengubah nasib Pantai Timur yang sebelum ini agak terpinggir kepada pusat pertumbuhan ekonomi yang penting.

Anwar turut menyatakan kejayaan Pelabuhan Klang yang kini tersenarai antara 10 pelabuhan teratas di dunia, manakala dua pelabuhan Malaysia yang lain juga menunjukkan prestasi yang memberangsangkan.

"Bagi Malaysia, sebuah negara yang agak kecil, ini merupakan satu pencapaian yang luar biasa," ujarnya.

ECRL: ROI untuk rakyat

Anwar turut menekankan pulangan pelaburan (ROI) projek Landasan Rel Pantai Timur (ECRL) untuk rakyat. Pelaburan infrastruktur besar-besaran ini merangkumi bandar dan suburban, tetapi yang lebih penting ia sampai ke kawasan pedalaman yang merupakan antara wilayah termiskin.

"Kami kini menyediakan keterhubungan yang pantas dan moden yang mampu merangsang pertumbuhan ekonomi, termasuk di kawasan jantung pedalaman," jelasnya.

Dengan sinergi antara ECRL dan Pelabuhan Kuantan yang diperluas, Pantai Timur Malaysia dijangka mengalami transformasi ekonomi yang menyeluruh, merangsang pembangunan yang lebih seimbang dan mampan untuk seluruh negara.

Pada 10 Jun 2024, Pelabuhan Kuantan menandatangani perjanjian penting dengan Malaysian Rail Link Sdn Bhd (MRL) untuk bekerjasama dalam projek Landasan Rel Pantai Timur (ECRL).

Kerjasama strategik ini akan membolehkan pengangkutan barang beralih dari jalan raya ke landasan kereta api melalui pelabuhan tersebut.

Pelabuhan Kuantan mengalami transformasi signifikan sejak penyertaan syarikat China sebagai pemegang saham. Kapasiti operasi terminal baharunya meningkat secara mendadak, dengan jumlah kargo harian melonjak daripada 10,000 tan kepada 30,000 tan. 

Hubungan antara China dan Malaysia diperkukuh lagi dengan pelancaran laluan perkapalan kontainer terus antara Pelabuhan Qinzhou dan Pelabuhan Kuantan pada 2017, memendekkan tempoh pelayaran kepada hanya tiga hingga empat hari.