Filipina telah menjalankan latihan ketenteraan laut bersama Amerika Syarikat dan Jepun di Laut China Selatan yang dipertikaikan, sekali gus mencetuskan kritikan keras daripada Beijing yang menuduh Manila meningkatkan ketegangan di rantau itu.

Angkatan Tentera Filipina berkata Aktiviti Kerjasama Maritim Pelbagai Hala ke-11 telah diadakan pada Jumaat dan Sabtu bersama Komando Indo-Pasifik AS dan Pasukan Pertahanan Diri Maritim Jepun.

Kapal dan pesawat telah digerakkan sepanjang latihan tersebut, dan tentera Filipina menegaskan “komitmen teguh untuk melindungi kepentingan maritim, meningkatkan kerjasama serta menyokong peraturan berasaskan undang-undang di Indo-Pasifik.”

Jurucakap tentera Filipina, Kolonel Xerxes Trinidad, berkata latihan itu menyerlahkan kerjasama berterusan antara tiga negara dalam mempromosikan keselamatan serantau.

Latihan tersebut berlangsung ketika China mengumumkan rancangan untuk menubuhkan rizab alam semula jadi kebangsaan di Terumbu Scarborough yang turut dituntut oleh Filipina.

Sebagai tindak balas, Komando Teater Selatan Tentera Pembebasan Rakyat (PLA) China berkata ia turut mengadakan rondaan di Laut China Selatan pada masa yang sama.

Jurucakapnya, Tian Junli, menuduh Filipina “bersekongkol dengan kuasa luar” untuk menjalankan rondaan bersama, menyebarkan “tuntutan haram,” serta menjejaskan keamanan di rantau itu.

“Kami dengan tegas memberi amaran kepada pihak Filipina supaya segera menghentikan tindakan mencetuskan insiden yang meningkatkan ketegangan di Laut China Selatan,” kata Tian, sambil menegaskan bahawa PLA kekal dalam keadaan berjaga-jaga untuk mempertahankan “kedaulatan wilayah dan keselamatan negara” China.

Beliau menambah sebarang cubaan untuk “mencetuskan kekacauan atau mengganggu ketenteraman di Laut China Selatan pasti akan gagal.”