Polis Filipina menahan 49 orang yang disyaki melontar batu, botol dan bom api terhadap pegawai serta menyekat jalan dan jambatan yang dikawal ketat menuju ke istana presiden pada hari Ahad, semasa perhimpunan aman membantah rasuah berlangsung di ibu kota, menurut para pegawai dan saksi, sepertimana dilaporkan AP.
Kekecohan di luar pusat kuasa negara itu berlaku sementara lebih 33,000 penunjuk perasaan lain berkumpul di sebuah taman bersejarah dan monumen demokrasi di Manila. Mereka meluahkan kemarahan atas skandal rasuah yang melibatkan ahli parlimen, pegawai dan pemilik syarikat pembinaan yang didakwa mengaut rasuah besar daripada projek kawalan banjir di negara Asia Tenggara yang miskin dan kerap dilanda ribut serta taufan.
Menurut polis Manila, rusuhan selama beberapa jam oleh kira-kira 100 orang yang kebanyakannya membawa kayu pemukul, dan sebahagiannya mengibarkan bendera Filipina serta sepanduk dengan slogan anti-rasuah, telah mencederakan kira-kira 70 anggota penguatkuasa undang-undang Manila. Sekolah-sekolah dibatalkan susulan daripada keganasan tersebut.
Polis berkata mereka melepaskan gas pemedih mata untuk cuba menyerakkan penyerang yang menyembur grafiti di dinding, menjatuhkan tiang keluli, memecahkan panel kaca dan merosakkan lobi sebuah hotel bajet di sepanjang jalan yang popular dengan kampus universiti, bank dan restoran sebelum bersurai pada waktu malam.
Beberapa jam selepas serangan itu, polis masih belum mengenal pasti penyerang, sebahagian daripadanya membawa bendera hitam dengan karikatur tengkorak dan tulang bersilang. Ia juga tidak jelas sama ada mereka terlebih dahulu menyertai protes aman sebelum menuju ke pejabat presiden. Tidak diketahui serta-merta sama ada Presiden Marcos Jr. berada di istana presiden Malacanang semasa kekecohan itu.
Polis berkata dalam satu kenyataan selepas penahanan bahawa keadaan "dapat dikawal" tetapi memberi amaran bahawa keganasan dan vandalisme tidak akan ditoleransi.
Membantah rasuah
"Saya berasa sedih kerana kita merana dalam kemiskinan dan kehilangan rumah, nyawa dan masa depan kita sementara mereka mengaut kekayaan besar daripada cukai kita yang membayar kereta mewah, perjalanan luar negara dan urusan korporat yang lebih besar mereka," kata aktivis pelajar Althea Trinidad kepada The Associated Press di Manila.
Trinidad tinggal di Bulacan, sebuah wilayah yang terdedah kepada banjir di utara Manila di mana pegawai berkata kebanyakan projek kawalan banjir sedang disiasat sama ada tidak mencapai tahap standard atau tidak wujud.
"Tujuan kita bukan untuk menggugat kestabilan tetapi untuk memperkukuh demokrasi kita," kata Kardinal Pablo Virgilio David, ketua Persidangan Uskup Katolik Filipina, dalam satu kenyataan. Beliau menyeru orang ramai untuk berdemonstrasi secara aman dan menuntut akauntabiliti.
Marcos pertama kali mengetengahkan skandal rasuah kawalan banjir pada Julai dalam ucapan negara tahunannya.
Beliau kemudian menubuhkan sebuah suruhanjaya bebas untuk menyiasat apa yang dikatakannya sebagai penyelewengan dalam banyak daripada 9,855 projek kawalan banjir bernilai lebih 545 bilion peso ($9.5 bilion) yang sepatutnya dijalankan sejak beliau mengambil alih jawatan pada pertengahan 2022. Beliau memanggil skala rasuah itu "mengerikan" dan menerima peletakan jawatan setiausaha kerja awamnya.
Kemarahan orang ramai meletus apabila sepasang suami isteri kaya yang mengendalikan beberapa syarikat pembinaan yang memenangi kontrak projek kawalan banjir yang menguntungkan mempamerkan berdozen kereta mewah Eropah dan Amerika yang mereka miliki semasa temu bual media. Rangkaian itu termasuk sebuah kereta mewah Britain berharga 42 juta peso ($737,000) yang mereka katakan dibeli kerana ia datang dengan payung percuma.
Menurut polis Manila, rusuhan selama beberapa jam oleh kira-kira 100 orang yang kebanyakannya membawa kayu pemukul, ada antara mereka mengibarkan bendera Filipina dan mempamerkan poster kadbod dengan slogan anti-rasuah, telah mencederakan kira-kira 70 penguat kuasa undang-undang Manila. Sekolah-sekolah dibatalkan kerana keganasan.
