Hampir 12 tahun selepas MH370 lenyap bersama 239 penumpang dan kru, usaha merungkai salah satu misteri paling menghantui dunia penerbangan disambung semula di selatan Lautan Hindi.

Dengan teknologi robotik dasar laut terkini dan data yang diperhalusi, pasukan penyiasat Amerika Syarikat kembali menyelongkar dasar laut bagi mencari petunjuk yang gagal ditemui selama lebih sedekad.

Pesawat Malaysia Airlines itu berlepas dari Kuala Lumpur sejurus selepas tengah malam pada 8 Mac 2014 menuju ke Beijing, sebelum transpondernya terpadam kurang sejam kemudian.

Data tentera menunjukkan pesawat jenis Boeing 777 itu berpatah balik ke arah barat sebelum terbang jauh ke selatan merentasi Lautan Hindi. Operasi pencarian kemudiannya dimulakan, yang menelan belanja terbesar dan termahal dalam sejarah penerbangan.

Operasi terdahulu melibatkan pencarian di lebih 120,000 kilometer persegi dasar laut di luar pantai Australia Barat, namun ditamatkan pada 2017 tanpa sebarang penemuan muktamad.

Kini, kerajaan Malaysia memberi lampu hijau kepada cubaan baharu yang diterajui syarikat robotik marin berpangkalan di Texas, Ocean Infinity, di bawah kontrak “tidak jumpa, tiada bayaran”, menurut Kementerian Pengangkutan Malaysia.

Fasa terbaharu ini menyasarkan kawasan pencarian yang lebih kecil iaitu kira-kira 5,800 kilometer persegi, dikenal pasti menggunakan data satelit terkini, pemodelan hanyutan dan analisis pakar.

Ocean Infinity akan menggunakan kenderaan bawah air autonomi yang mampu menyelam hampir 6,000 meter, dilengkapi sonar imbasan sisi beresolusi tinggi, pengimejan ultrabunyi dan pengesan logam bagi pemetaan dasar laut secara terperinci.

Sehingga kini, hanya serpihan pesawat yang dipercayai milik MH370 telah ditemui sejak 2015 di beberapa lokasi terpencil termasuk Pulau Reunion dan Mozambique, tanpa sebarang penemuan mayat.

Siasatan rasmi Malaysia pada 2018 menyimpulkan bahawa perjalanan pesawat itu mungkin diubah dengan sengaja, namun tidak membuat tuduhan ke atas mana-mana pihak.

Keluarga mangsa dari China, Australia, Eropah dan negara lain terus mendesak pencarian diteruskan, sambil menegaskan kes ini perlu ada penutup supaya mangsa dapat keadilan dan keselamatan penerbangan global boleh diperkukuhkan.

Seorang warga China Jiang Hui, yang kehilangan ibunya dalam tragedi itu, berkata beliau masih mengharapkan kebenaran dan supaya pesawat malang itu ditemui.

“Mencari pesawat, mencari insan tersayang dan mencari kebenaran adalah sesuatu yang mesti saya lakukan dalam hidup ini,” katanya.