Sebuah jet pejuang F-16 Turkiye terhempas semasa penerbangan misi di wilayah barat Balikesir pada awal pagi Rabu, mengorbankan Juruterbang Mejar Ibrahim Bolat, menurut kenyataan rasmi pihak berkuasa.

Pesawat tersebut, yang ditugaskan di Komander Pangkalan Jet Utama ke-9, berlepas dari Balikesir sebelum terputus hubungan sejurus selepas tengah malam.

Menurut Kementerian Pertahanan Nasional Turkiye, komunikasi radio dan pengesanan radar terputus pada jam 00:56 waktu tempatan. Pasukan mencari dan menyelamat segera dikerahkan ke kawasan tersebut.

Pihak berkuasa kemudiannya mengesahkan bahawa jet itu terhempas berhampiran kampung Naifli dalam daerah Karesi, berdekatan lebuh raya Izmir-Istanbul.

Gabenor Balikesir Ismail Ustaoglu mengesahkan seorang juruterbang maut dalam nahas tersebut. "Semoga Allah mencucuri rahmat ke atas syahid kita yang gugur dan memberikan kesabaran kepada keluarganya. Takziah buat seluruh negara," katanya dalam satu kenyataan.

Lokasi nahas yang terletak di kawasan luar bandar menyebabkan lebuh raya di kedua-dua arah ditutup sementara bagi memberi laluan kepada pasukan kecemasan, termasuk anggota bomba dan ambulans untuk bertugas.

'Rakan seperjuangan yang hebat'

Dalam kenyataan susulan, Kementerian Pertahanan Nasional mengenal pasti juruterbang yang maut sebagai Mejar Juruterbang Udara Ibrahim Bolat. Kementerian menyampaikan ucapan takziah kepada keluarga beliau, Angkatan Tentera Turkiye, dan seluruh negara, sambil menyifatkan beliau sebagai "rakan seperjuangan yang hebat."

"Punca nahas akan dikenal pasti selepas pemeriksaan oleh lembaga siasatan kemalangan dijalankan," kata kementerian itu.

Menteri Kehakiman Akin Gurlek turut mengesahkan bahawa siasatan kehakiman telah dilancarkan. Pejabat Ketua Pendakwa Raya Balikesir telah menugaskan ketua pendakwa, timbalan ketua pendakwa, dan dua pendakwa raya ke lokasi kejadian untuk menyelia siasatan tersebut.

Menurut pihak berkuasa, jet F-16 itu sedang menjalankan penerbangan misi rutin ketika kemalangan berlaku. Tiada maklumat dikeluarkan mengenai kemungkinan kegagalan teknikal atau faktor luaran sementara menunggu hasil siasatan.

Armada F-16 Turkiye merupakan komponen teras dalam keupayaan tentera udaranya, yang kerap menjalankan latihan dan misi operasi dari pelbagai pangkalan di seluruh negara. Pihak berkuasa berikrar untuk menjalankan semakan teknikal dan kehakiman yang menyeluruh bagi menentukan punca sebenar nahas tersebut.