Pihak berkuasa Filipina memindahkan hampir 3,000 penduduk susulan aktiviti Gunung Berapi Mayon di wilayah Albay yang semakin meningkat berikutan beberapa letusan kecil yang dikesan baru-baru ini.
Tahap amaran gunung berapi itu dinaikkan kepada Tahap 3 pada Selasa susulan kejadian runtuhan batu secara berselang-seli dari kawah puncak, termasuk bongkah sebesar kereta, serta aliran piroklastik — iaitu campuran batu panas, abu dan gas yang bergerak pantas. Tahap amaran tertinggi, Tahap 5, menandakan letusan besar dan ganas sedang berlaku.
Ketua pakar gunung berapi Filipina Teresito Bacolcol berkata aktiviti berkenaan sudah diklasifikasikan sebagai satu letusan bersifat senyap, dengan lava terkumpul di puncak dan menyebabkan kubah gunung berapi mengembang dan merekah.
Namun, katanya, masih terlalu awal untuk memastikan sama ada keadaan itu akan berkembang menjadi letusan besar.
Setakat ini, lebih 2,800 penduduk daripada 729 isi rumah dalam radius enam kilometer dari kawah — kawasan yang diklasifikasikan sebagai zon bahaya — telah dipindahkan dengan bantuan tentera, polis dan agensi pengurusan bencana.
Selain itu, kira-kira 600 penduduk di luar zon berkenaan turut berpindah secara sukarela ke pusat perlindungan sementara.
Walaupun kemasukan ke zon bahaya adalah dilarang, ribuan penduduk masih tinggal di situ atau mengusahakan ladang di kaki gunung berapi itu sejak beberapa generasi lalu, selain melakukan aktiviti komersial seperti perlombongan pasir dan pelancongan.
Mayon, yang berketinggian 2,462 meter, merupakan antara tarikan utama sektor pelancongan Filipina yang juga merupakan gunung berapi paling aktif di negara itu dengan 54 letusan direkodkan sejak 1616.
Pihak berkuasa memberi amaran bahawa risiko bencana kekal tinggi, sambil mengingatkan tragedi letusan 1814 yang memusnahkan bandar Cagsawa dan meragut kira-kira 1,200 nyawa.
Filipina terletak di Lingkaran Api Pasifik dan berdepan dengan pelbagai bencana alam termasuk letusan gunung berapi, gempa bumi dan taufan, yang terus mengancam komuniti miskin yang terpaksa menetap di kawasan berisiko tinggi.
