Jawatankuasa Dewan Rakyat AS mengenai China telah mendesak Washington untuk memastikan pembiayaan kepada Filipina bagi menangani "tindakan agresif dan menggugat kestabilan" Beijing di Laut China Selatan, menurut satu surat kepada Setiausaha Negara Marco Rubio, yang memberi amaran bahawa pemotongan dana boleh mengancam kepentingan keselamatan AS.

Dalam surat yang disemak oleh Reuters pada hari Selasa, Jawatankuasa Pilih Dewan mengenai Parti Komunis China meminta penjelasan mengenai pembiayaan untuk Pengawal Pantai Filipina, dengan menyatakan Jabatan Negara telah memohon bajet 2026 yang jauh berkurangan untuk Kawalan Narkotik Antarabangsa dan Penguatkuasaan Undang-Undang yang akan "memusnahkan" program untuk membantu sekutunya itu berdiri teguh menentang China.

Surat jawatankuasa pilih itu menyusuli langkah-langkah oleh China untuk mengukuhkan cengkamanannya di Scarborough Shoal yang terletak strategik, salah satu ciri maritim paling dipertikaikan di Asia, di mana kapal Filipina dan China sering bertembung.

"Beijing telah meningkatkan secara mendadak aktiviti agresifnya di Laut China Selatan, termasuk usahanya untuk mendakwa kawalan ke atas sebahagian besar zon ekonomi eksklusif Filipina secara haram. Pengawal pantai dan militia maritim (China) kerap menyerang atau memaksa kapal-kapal Filipina secara fizikal," menurut surat itu.

"Tindakan Beijing hanya menjadi lebih mengancam sejak beberapa bulan kebelakangan ini, menunjukkan betapa segeranya ancaman ini."

Jabatan Negara AS berkata ia tidak mengulas surat-menyurat kongres apabila dihubungi mengenai surat itu. Jabatan Hal Ehwal Luar Filipina tidak membalas permintaan untuk mengulas mengenai surat tersebut.

Amerika Syarikat telah menekankan bahawa pakatan mereka dengan Filipina adalah "kukuh seperti besi". Filipina adalah antara negara yang dikecualikan daripada pembekuan bantuan AS pada Februari untuk pembiayaan keselamatannya.

Tidak jelas berapa banyak daripada peruntukan $336 juta Washington untuk pemodenan pertahanan Filipina adalah untuk keselamatan maritim.

Pembiayaan adalah 'sangat penting’

China mendakwa kedaulatan ke atas hampir keseluruhan Laut China Selatan dan berkata ia secara sah menghalang pencerobohan di wilayahnya.

Pengawal pantai China minggu lepas menggunakan meriam air ke atas bot Filipina yang didakwanya "secara haram menceroboh perairan wilayah China", tindakan yang Manila panggil "provokatif dan berbahaya".

Ketegangan semakin meningkat sejak China berkata ia akan menubuhkan rizab alam semula jadi kebangsaan di Scarborough Shoal, satu langkah yang Rubio sifatkan sebagai "satu lagi percubaan paksaan untuk memajukan tuntutan wilayah dan maritim yang meluas."

Kementerian luar negeri China minggu lepas membantah kenyataan Rubio dan menuduh Amerika Syarikat berulang kali campur tangan dan membawa negara lain untuk "menyemai perselisihan dan ketakutan".

Surat jawatankuasa pilih Dewan Rakyat itu berkata adalah sangat penting permintaan bajet masa depan membenarkan kesinambungan pembiayaan yang menyokong penguatkuasaan undang-undang maritim Filipina, "kerana melemahkan program sedemikian akan mengancam kepentingan keselamatan negara kita."

Ia ditandatangani oleh wakil-wakil Greg Stanton, Seth Moulton dan ahli peringkat atasan Raja Krishnamoorthi.

Surat itu menyebutkan pertembungan terkini, termasuk hampir berlanggar antara kapal tentera laut China dan kapal pengawal pantai Filipina di Scarborough Shoal, yang jawatankuasa itu berkata boleh menyebabkan Manila mengisytiharkan Perjanjian Pertahanan Bersama 1951 dengan Washington.

Filipina pada 2023 berjaya melobi untuk lebih kejelasan dalam perjanjian itu untuk termasuk pertahanan AS daripada serangan "di mana-mana sahaja di Laut China Selatan" termasuk ke atas kapal pengawal pantai.