Panik, kekeliruan, dan kemarahan berlaku apabila pekerja pemegang visa H-1B dari India dan China terpaksa membatalkan rancangan perjalanan dan bergegas kembali ke AS selepas Presiden Donald Trump mengenakan yuran visa baharu, selaras dengan tindakan tegas penghijrahan beliau yang meluas.
Syarikat-syarikat teknologi dan bank menghantar memo segera kepada pekerja, menasihati mereka untuk kembali sebelum tarikh akhir pukul 12:01 pagi Ahad Waktu Timur AS (4:01 pagi GMT), dan memerintahkan mereka untuk tidak meninggalkan negara itu.
Seorang pegawai Rumah Putih pada hari Sabtu menjelaskan bahawa perintah itu hanya untuk pemohon baharu dan bukan pemegang visa sedia ada atau mereka yang memohon pembaharuan, menjawab sebahagian kekeliruan tentang siapa yang akan terjejas oleh perintah itu.
Namun, pengisytiharan Trump sehari sebelumnya telah pun mencetuskan loceng penggera di Lembah Silikon.
Bergegas kembali ke AS
Disebabkan kebimbangan tidak akan dibenarkan masuk semula sebaik peraturan baharu berkuat kuasa, beberapa warganegara India di lapangan terbang San Francisco berkata mereka memendekkan cuti.
“Ia adalah situasi di mana kami terpaksa memilih antara keluarga dan kekal di sini,” kata seorang jurutera di sebuah syarikat teknologi besar yang isterinya berada dalam penerbangan Emirates dari San Francisco ke Dubai yang dijadualkan berlepas pada pukul 5:05 petang waktu tempatan (12:05 pagi GMT) pada Jumaat.
Penerbangan itu ditangguhkan lebih tiga jam selepas beberapa penumpang India yang menerima berita tentang perintah itu atau memo dari majikan mereka meminta untuk turun dari pesawat, kata orang yang bercakap dengan syarat tidak dibenarkan.
Sekurang-kurangnya lima penumpang akhirnya dibenarkan turun, kata jurutera itu.
Satu video kejadian itu tersebar di media sosial, menunjukkan beberapa orang meninggalkan pesawat.
Walau bagaimanapun, kesahihan video itu tidak dapat disahkan secara bebas.
Isteri jurutera itu, juga pemegang visa H-1B, memilih untuk ke India untuk menjaga ibunya yang sakit.
“Ia agak tragis. Kami telah membina kehidupan di sini,” katanya.
Di aplikasi media sosial China popular, Rednote, orang ramai yang mempunyai visa H-1B berkongsi pengalaman mereka terpaksa bergegas kembali ke AS — dalam beberapa kes hanya beberapa jam selepas mendarat di China atau negara lain.
Ada yang mengibaratkan panik yang mereka rasai kepada pengalaman mereka semasa pandemik COVID-19, apabila mereka segera terbang kembali ke AS sebelum sekatan perjalanan berkuat kuasa.
“Perasaan saya adalah campuran kekecewaan, kesedihan, dan frustrasi,” kata seorang wanita dalam siaran dengan nama pengguna ‘Emily’s Life in NY’.
Wanita itu berkata dia telah menaiki penerbangan United Airlines dari New York ke Paris, yang mula bergerak, tetapi selepas beberapa perbincangan dengan syarikat penerbangan, kapten bersetuju untuk kembali ke pintu untuk membenarkannya turun dari pesawat.
Dengan perasaan yang digambarkannya sebagai “tidak signifikan” dan “terganggu”, dia membatalkan perjalanan yang dirancang ke Perancis, meninggalkan rancangan bersama rakan-rakan, termasuk beberapa yang sedang terbang dari China, selepas menerima surat daripada peguam syarikatnya yang meminta pekerja di luar negara kembali ke AS.
Syarikat-syarikat termasuk Microsoft, Amazon, Alphabet dan Goldman Sachs adalah antara yang menghantar e-mel segera kepada pekerja mereka dengan nasihat perjalanan.
U-turn Trump mengenai H-1B
Sejak memegang jawatan pada Januari, Trump telah memulakan tindakan tegas penghijrahan yang meluas, termasuk langkah untuk mengehadkan beberapa bentuk penghijrahan sah.
Langkah ini untuk membentuk semula program visa H-1B mewakili usaha paling terkenal pentadbiran beliau setakat ini untuk mengubah suai visa pekerja sementara dan menekankan apa yang dikatakan pengkritik sebagai agenda proteksionis.
Ia adalah U-turn daripada pendirian Trump sebelum ini apabila beliau memihak kepada sekutu suatu ketika dan CEO Tesla, Elon Musk dalam pertikaian awam mengenai penggunaan visa H-1B, dengan mengatakan beliau menyokong sepenuhnya program untuk pekerja teknologi asing walaupun ia ditentang oleh beberapa penyokongnya.
Pegawai pentadbiran Trump berkata visa itu membenarkan syarikat menyekat upah dan mengekangnya membuka lebih banyak pekerjaan untuk pekerja teknologi Amerika.
Penyokong program itu berhujah bahawa ia membawa pekerja mahir tinggi yang penting untuk mengisi jurang bakat dan mengekalkan firma kompetitif.
Dalam jam berikutnya selepas pengisytiharan Trump, media sosial dibanjiri dengan perdebatan mengenai skop perintah itu dan kekecewaan dengan apa yang dilihat ramai sebagai langkah yang mengurangkan daya tarikan Amerika sebagai destinasi kerja yang menarik.
Seorang pengguna tanpa nama di Rednote berkata kehidupan mereka seperti "hamba H-1B".
Pengguna Rednote itu memendekkan percutian di Tokyo untuk bergegas kembali ke Amerika Syarikat, menggambarkannya sebagai "pulang ke AS 'Fast & Furious' kehidupan sebenar", merujuk kepada siri Hollywood terkenal tentang perlumbaan jalanan.
Pengisytiharan H-1B Trump berbunyi: "Sesetengah majikan, menggunakan amalan yang kini diterima pakai secara meluas oleh seluruh sektor, telah menyalahgunakan statut H-1B dan peraturannya untuk menekan upah secara buatan, mengakibatkan pasaran buruh yang tidak menguntungkan untuk warganegara Amerika."
Setiausaha Keselamatan Dalam Negeri, Kristi Noem, boleh mengecualikan perayu daripada bayaran itu mengikut budi bicaranya, kata pengisytiharan itu.
Setiausaha Perdagangan, Howard Lutnick pada Jumaat berkata syarikat perlu membayar $100,000 setahun untuk visa pekerja H-1B.
Walau bagaimanapun, jurucakap Rumah Putih, Karoline Leavitt berkata dalam siaran di X pada Sabtu bahawa ini bukan yuran tahunan, hanya yuran sekali sahaja yang dikenakan untuk setiap petisyen.
Seorang jurutera Nvidia, yang telah menetap di AS selama 10 tahun, berkata di lapangan terbang San Francisco bahawa dia bercuti di Jepun dengan isteri dan bayinya ketika dia bergegas untuk menjadual semula penerbangan pulang setelah mendengar berita itu.
“Rasanya macam bukan realiti,” katanya. “Semuanya berubah dalam sekelip mata.”
