Amerika Syarikat mahu memperkukuh kerjasama ketenteraan dengan Vietnam, kata Setiausaha Pertahanan AS Pete Hegseth ketika lawatan rasminya ke Hanoi semalam bagi mengadakan pertemuan dengan kepimpinan tertinggi negara itu.

Dalam pertemuan bersama Menteri Pertahanan Phan Van Giang, Hegseth berkata Washington telah menghantar tiga kapal pemintas kepada pasukan pengawal pantai Vietnam dan tiga pesawat latihan T-6 daripada 12 unit yang ditempah.

“Amerika Syarikat komited untuk meneruskan projek-projek ini dan lebih banyak lagi selepas ini,” katanya, sambil menegaskan bahawa kerjasama mendalam akan memberi manfaat kepada kedua-dua negara.

Menurut pegawai Vietnam yang dimaklumkan mengenai lawatan itu, Hegseth turut dijadual bertemu Setiausaha Agung Parti Komunis To Lam dan Presiden Luong Cuong.

Perbincangan mengenai bekalan senjata AS dijangka menjadi agenda utama, termasuk pesawat pengangkut tentera Lockheed Martin C-130 Hercules dan helikopter buatan AS seperti S-92 serta Boeing Chinook.

Vietnam, yang selama ini bergantung kepada senjata Rusia, dilaporkan berusaha sejak beberapa tahun lalu untuk mempelbagaikan sumber senjatanya.

Perbincangan dengan Washington — selepas sekatan jualan senjata AS terhadap Vietnam ditamatkan pada 2016 — semakin rancak di bawah pentadbiran Presiden Joe Biden namun masih belum menghasilkan pengumuman rasmi.

Menurut laporan Reuters, perbincangan mengenai penjualan pesawat C-130 kepada Kementerian Pertahanan Vietnam dan dua helikopter S-92 kepada pasukan keselamatan awam telah berlangsung sejak tahun lalu, termasuk kemungkinan pembelian dua atau tiga helikopter Chinook untuk kegunaan pasukan polis negara itu.