Memorandum Persefahaman (MoU) Kerjasama Pertahanan antara Malaysia dan Amerika Syarikat (AS) tidak bersifat mengikat dari segi undang-undang, kata Menteri Pertahanan Mohamed Khaled Nordin.

Beliau menjelaskan MoU yang ditandatangani bersama Jabatan Pertahanan AS di sela-sela Mesyuarat Menteri-Menteri Pertahanan ASEAN (ADMM) dan ADMM-Plus pada 30 Oktober lalu itu bukan perjanjian mengikat, seperti yang didakwa sebelum ini.

Rundingan bagi MoU berkenaan bermula seawal 2020 dan tidak berkaitan dengan Perjanjian Perdagangan Timbal Balik yang dimuktamadkan semasa Sidang Kemuncak ASEAN di Kuala Lumpur pada 26 Oktober.

Kenyataan itu dibuat susulan kritikan bekas Perdana Menteri Mahathir Mohamad terhadap kerjasama berkenaan.

Menurut Mohamed Khaled, MoU tersebut menumpukan kepada aktiviti kerjasama dua hala termasuk pembangunan keupayaan dan kapasiti, latihan serta latihan ketenteraan, sains, teknologi dan industri pertahanan, selain bidang lain yang dipersetujui bersama.

Beliau berkata skop kerjasama itu dibincangkan menerusi Malaysia–US Strategic Talks (MUSST), satu platform dialog yang telah berlangsung sejak 2008. Inisiatif seumpama ini, katanya, merupakan sebahagian daripada diplomasi pertahanan negara.

Menurut Mohamed Khaled, pemeteraian MoU kerjasama pertahanan dengan negara rakan selaras dengan Tonggak Ketiga Kertas Putih Pertahanan yang dilancarkan pada 2019, ketika Mahathir berkhidmat sebagai Perdana Menteri ketujuh.

Selain AS, Malaysia turut menandatangani MoU serupa dengan beberapa negara lain termasuk China, Jepun, Laos, Indonesia, Vietnam dan terbaharu Emiriah Arab Bersatu.

Beliau menegaskan semua MoU tersebut, termasuk dengan AS, konsisten dengan dasar luar Malaysia yang berkecuali dan tidak berpihak, serta menyokong komitmen negara terhadap Deklarasi Zon Aman, Bebas dan Berkecuali (ZOPFAN) ASEAN.