Ribuan keluarga Kemboja berlindung di sekolah, pagoda dan pusat pemindahan sementara di sepanjang sempadan Kemboja–Thailand, ketika pertempuran serta serangan artileri dan udara Thailand yang kini memasuki hari ketiga terus memaksa penduduk melarikan diri tanpa kepastian bila mereka boleh pulang, lapor The Phnom Penh Post.

Pihak berkuasa berkata lebih 54,000 individu telah dipindahkan sejak 7 Disember, termasuk warga emas, wanita dan kanak-kanak yang meninggalkan rumah hanya dengan pakaian yang dipakai.

Banyak kawasan penempatan di Preah Vihear, Oddar Meanchey dan Banteay Meanchey terjejas, dengan penduduk melaporkan gegaran kuat akibat tembakan meriam dan jet F-16 Thailand yang berlegar pada paras rendah.

Kemboja mengecam tindakan tentera Thailand, menuduh Bangkok melancarkan serangan tanpa diskriminasi berhampiran sekolah serta kawasan ladang.

Kebimbangan meningkat selepas rakaman tular menunjukkan kuil purba Ta Krabei yang dibina pada abad ke-11 — yang terletak di kawasan yang dipertikaikan — turut terkena bom Thailand, mencetuskan kemarahan rakyat Kemboja.

Perdana Menteri Hun Manet berkata keutamaan kerajaan ialah melindungi rakyat dan mempertahankan kedaulatan negara, sementara Presiden Senat Hun Sen pula menyifatkan serangan itu sebagai tindakan “penceroboh tanah” dan memberi sokongan kepada tentera di garis hadapan.

Di peringkat serantau, Pengerusi ASEAN, iaitu Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim menyuarakan kebimbangan terhadap pelanggaran gencatan senjata dan menggesa kedua-dua pihak kembali ke meja rundingan.

PBB turut memberi amaran bahawa penggunaan senjata berat dan serangan udara meningkatkan risiko korban awam, sambil menyeru Thailand dan Kemboja kembali kepada Deklarasi Bersama Kuala Lumpur serta menggunakan mekanisme sempadan sedia ada bagi meredakan ketegangan.

Jepun, Perancis, Jerman dan AS turut menggesa langkah diplomasi diambil dengan segera.

Di pusat pemindahan, keluarga hanya mampu menunggu dalam ketakutan — mendengar letupan dari jauh, memerhati langit dan berharap agar keadaan reda sebelum lebih ramai kehilangan tempat tinggal.

“Kami cuma mahu pulang dengan aman,” kata seorang warga emas, menggambarkan penderitaan yang semakin berat ditanggung penduduk biasa.