Rumah Putih berkata Universiti Columbia enggan membantu ejen persekutuan mencari individu yang sedang diburu, iaitu sebahagian daripada usaha kerajaan untuk mengusir peserta demonstrasi pro-Palestin. 

Kerajaan AS turut menghukum universiti itu dengan menarik balik dana penyelidikan persekutuan.

Pada Sabtu, ejen penguatkuasaan imigresen menculik Mahmoud Khalil, seorang penduduk sah Amerika dan aktivis Palestin yang memainkan peranan utama dalam protes di Columbia tahun lalu menentang kekejaman Israel di Gaza. Kini, beliau berdepan kemungkinan diusir.

Presiden Donald Trump berkata lebih banyak tangkapan akan dilakukan. Dalam satu taklimat kepada wartawan di Washington pada Selasa, setiausaha akhbar Rumah Putih Karoline Leavitt berkata pihak berkuasa “menggunakan risikan” bagi mengenal pasti individu lain yang terlibat dalam demonstrasi kampus yang mengkritik tindakan agresif Israel.

Beliau menyatakan Columbia telah menerima nama-nama individu tersebut namun enggan membantu Jabatan Keselamatan Dalam Negeri untuk “mengenal pasti mereka di kampus.”

“Seperti yang dinyatakan dengan tegas oleh presiden dalam kenyataannya semalam, beliau tidak akan bertolak ansur dengan perkara ini,” kata Leavitt.

Minggu lalu, pentadbiran Trump mengumumkan penarikan dana sebanyak $400 juta dalam bentuk geran dan kontrak daripada Columbia, serta menuduh universiti itu gagal menangani dakwaan anti-semitisme di kampus.

Universiti itu mengalami gelombang protes berterusan sejak musim bunga lalu, di mana pelajar menuntut perang Israel ke atas Gaza dihentikan serta pengiktirafan hak asasi dan tuntutan wilayah milik rakyat Palestin. 

Pihak universiti memanggil polis untuk menyuraikan kem protes dan menghentikan pelajar daripada mengambil alih bangunan pentadbiran.

Rumah Putih pertahankan penahanan Khalil

Rumah Putih mempertahankan penahanan Khalil, yang setakat ini masih belum didakwa atas sebarang kesalahan berkaitan aktivismenya.

Leavitt berkata Setiausaha Negara Marco Rubio “berhak untuk membatalkan visa Mahmoud Khalil” di bawah undang-undang 1952 yang dikenali sebagai Akta Imigresen dan Kewarganegaraan.

“Mahmoud Khalil adalah individu yang diberikan keistimewaan untuk masuk ke negara ini bagi melanjutkan pelajaran di salah satu universiti terbaik di negara ini, tetapi beliau menyalahgunakan peluang itu dengan menyokong pengganas Hamas—pengganas yang telah membunuh lelaki, wanita dan kanak-kanak yang tidak bersalah,” katanya.

Trump menyambut baik penahanan Khalil sebagai yang pertama “daripada banyak lagi yang akan menyusul,” sambil berikrar di media sosial untuk mengusir pelajar yang didakwanya terlibat dalam “aktiviti pro-pengganas, antisemitik dan anti-Amerika.”

Khalil, yang menamatkan pengajian sarjana di Columbia pada Disember lalu, serta pemimpin protes lain menegaskan mereka hanya menentang perang, bukannya anti-semitisme. Mereka juga menyatakan beberapa pelajar dan kumpulan Yahudi turut serta dalam demonstrasi tersebut.

Dilahirkan di Syria, Khalil merupakan cucu kepada rakyat Palestin yang terpaksa meninggalkan tanah air mereka, menurut peguamnya dalam satu dokumen undang-undang. Dokumen itu tidak menyebut tentang kewarganegaraannya tetapi menyatakan bahawa saudara-maranya telah kehilangan tempat tinggal sekali lagi akibat perang saudara Syria dan kini berada di negara lain.

Khalil berkahwin dengan seorang warganegara AS, yang kini sedang hamil anak pertama mereka.

“Kepada semua yang membaca ini, saya merayu agar anda melihat Mahmoud melalui kaca mata saya sebagai seorang suami yang penyayang dan bakal bapa kepada bayi kami,” tulis isterinya dalam satu kenyataan oleh peguamnya. “Saya memerlukan bantuan anda untuk membawa Mahmoud pulang, supaya dia berada di sisi saya, menggenggam tangan saya di bilik bersalin ketika kami menyambut kelahiran anak pertama kami ke dunia ini.”

_{SUMBER: TRT World dan Agensi}