Lebih setengah juta penduduk di Kemboja dan Thailand terpaksa berlindung di pagoda, sekolah serta pusat perlindungan pada Rabu selepas pertempuran terbaharu meletus di sepanjang sempadan, ketika Presiden Amerika Syarikat Donald Trump berikrar untuk campur tangan bagi menghentikan pertempuran.

Sekurang-kurangnya 15 orang — termasuk anggota tentera Thailand dan orang awam Kemboja — terbunuh, manakala lebih 500,000 penduduk melarikan diri dari kawasan pertempuran yang menyaksikan jet pejuang, kereta kebal dan dron digunakan, menurut pihak berkuasa.

Wartawan AFP di Samraong, barat laut Kemboja, turut mendengar letupan meriam dari arah kawasan kuil bersejarah yang dipertikaikan.

Menjelang petang, ratusan keluarga dilihat meninggalkan sebuah pagoda yang dijadikan pusat perlindungan sejak Isnin, dengan pihak berkuasa memberi amaran bahawa kawasan itu tidak lagi selamat selepas jet Thailand dikesan berlegar berhampiran.

Thailand dan Kemboja telah lama berselisih mengenai penandaan sempadan era kolonial, khususnya melibatkan beberapa kompleks kuil purba.

Pertempuran minggu ini merupakan yang paling buruk sejak lima hari konflik pada Julai lalu yang meragut puluhan nyawa sebelum gencatan senjata yang rapuh dicapai dengan campur tangan AS.

Kedua-dua pihak saling menuding jari terhadap konflik terbaharu yang kini merebak ke lima wilayah di kedua-dua negara.

Jurucakap Kementerian Pertahanan Thailand berkata lebih 400,000 orang telah dihantar ke pusat perlindungan.

Di Thailand, seorang petani tebu, Niam Poda, 62, berkata beliau melarikan diri buat kali kedua dalam tempoh lima bulan selepas letupan kuat kedengaran berhampiran rumahnya di Sa Kaeo pada Isnin.

Thailand turut menguatkuasakan perintah berkurung pada waktu malam di beberapa kawasan berhampiran sempadan.

Di Kemboja, lebih 101,000 penduduk dipindahkan, di mana jurucakap pertahanan Maly Socheata menuduh tentera Thailand menembak secara melulu ke kawasan awam, termasuk kawasan sekitar Kuil Ta Krabei.

Di Washington, Trump berkata beliau akan menghubungi pemimpin Thailand dan Kemboja pada hari ini, sambil menambah bahawa beliau yakin mampu menghentikan pertempuran “dengan cepat.”

Namun Thailand menegaskan bahawa ini bukanlah masa yang sesuai untuk rundingan, serta menolak sebarang campur tangan pihak ketiga.

Sementara itu, Ketua Hak Asasi Manusia PBB Volker Turk berkata perjanjian yang dimeterai kedua-dua negara “masih gagal memastikan perlindungan berkesan kepada orang awam,” manakala Pope Leo XIV menyeru gencatan senjata dicapai segera.