Malaysia memulakan proses penghantaran pulang kira-kira 1,500 warga Myanmar pada Selasa, walaupun Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu dan pertubuhan hak asasi menyuarakan bantahan susulan kebimbangan tentang keselamatan mereka di negara yang masih bergolak itu.

Jurucakap Kementerian Dalam Negeri mengesahkan proses tersebut sudah bermula, tetapi enggan memberikan butiran lanjut.

Kenyataan kementerian pada 27 Ogos berkata penghantaran itu melibatkan 1,476 warga Myanmar yang telah dikenal pasti oleh kerajaan negara berkenaan, iaitu fasa pertama dalam rancangan penghantaran pulang yang membabitkan kira-kira 5,000 orang.

Menurut tinjauan Reuters, puluhan bas diiringi kenderaan keselamatan tiba berhampiran pangkalan tentera laut Lumut, Perak, sebelum bergerak ke pelabuhan tempat dua kapal tentera laut Myanmar dan sebuah kapal hospital berlabuh.

Identiti penumpang bas serta sama ada pelarian Rohingya termasuk dalam kumpulan itu masih belum jelas.

Malaysia menegaskan program tersebut bersifat sukarela.

Bagaimanapun, Agensi Pelarian PBB (UNHCR) berkata keadaan semasa di Myanmar “tidak menyokong kepulangan pelarian dari Myanmar secara selamat dan mampan”, serta menegaskan pihaknya tidak terlibat dalam mengenal pasti mereka yang dihantar pulang.

Wakil komuniti pelarian Chin di Malaysia, James Bawi Thang Bik, berkata maklumat daripada pemimpin komuniti menunjukkan beberapa pencari suaka, termasuk seorang pemegang kad UNHCR, berada dalam kumpulan berkenaan.

Beliau memberi amaran mereka berisiko ditahan atau dipaksa menyertai tentera.

“Kami bimbang mereka mungkin dipaksa bertempur di barisan hadapan konflik,” katanya.

Myanmar dilanda perang saudara sejak rampasan kuasa tentera pada 2021.

Menurut data UNHCR, Malaysia menempatkan kira-kira 193,000 pelarian dari Myanmar, dengan sekitar dua pertiga daripadanya merupakan Rohingya.