Sekitar 200,000 orang hadir dalam upacara pengebumian Pope Francis pada Sabtu, menurut Vatikan.  

Polis Itali sebelum ini menganggarkan kehadiran sekitar 150,000 orang, dengan kira-kira 50,000 memenuhi Dataran St. Peter.  

Sebahagian orang menunggu sejak malam untuk berada di barisan hadapan upacara yang dihadiri pemimpin dunia termasuk Presiden AS Donald Trump dan Volodymyr Zelenskyy dari Ukraine – yang mungkin bertemu secara sampingan, menurut seorang pegawai kanan kepada AFP.  

Pope dari Argentina itu meninggal dunia pada hari Isnin pada usia 88 tahun, setelah 12 tahun memegang tanggungjawab sebagai pope.  

Kira-kira 250,000 orang memberikan penghormatan terakhir di hadapan keranda beliau selama tiga hari di Basilika St. Peter, dengan ribuan orang berkumpul sejak hari Jumaat waktu subuh untuk upacara perpisahan terakhir.  

"Dia bukan sekadar pope, dia adalah definisi sebenar kemanusiaan," kata Andrea Ugalde, 39, yang terbang dari Los Angeles untuk menghadiri misa Sabtu itu.  

Upacara bermula pada pukul 10:00 pagi (0800 GMT) dengan kehadiran sekitar 200,000 orang.  

Pihak berkuasa Itali dan Vatican melancarkan operasi keselamatan besar-besaran memandangkan lebih 50 ketua negara hadir. 

Zon larangan terbang dilaksanakan, pesawat pejuang dalam keadaan siap sedia, dan penembak tepat akan berposisi di bumbung sekitar negara kota kecil itu.  

"Kami bermalam di dalam kereta bersama anak-anak," kata Gabriela Lazo, 41, dari Peru.  

"Kami sangat sedih atas pemergiannya kerana kami menyimpan tempat istimewa untuk pope dari Amerika Selatan di hati."  

Upacara pengebumian ini menandakan permulaan sembilan hari berkabung rasmi Vatican untuk Francis, yang memimpin selepas peletakan jawatan Paus Benedict XVI pada 2013.  

Selepas tempoh berkabung, kardinal akan berhimpun untuk konklaf bagi memilih pope baru memimpin 1.4 bilion penganut Katolik dunia.