Siri serangan terancang di selatan Thailand kebelakangan ini mencetuskan kebimbangan mengenai konflik puak pemisah yang telah berlarutan lebih dua dekad, di mana kira-kira 7,000 orang telah terbunuh sejak keganasan tercetus pada 2004.

Puluhan serangan pada waktu malam berlaku serentak di tiga wilayah paling selatan berhampiran sempadan Malaysia hujung minggu lalu, yang mencederakan tiga orang serta menyebabkan bangunan kerajaan dan kenderaan terbakar.

Ia disusuli letupan di sebuah kedai serbaneka pada Isnin, manakala lima anggota tentera terbunuh dalam serangan tembakan dan bom di sebuah pusat pemeriksaan pada Julai.

Bekas ahli Parlimen Thailand dan aktivis hak asasi manusia Kannavee Suebsang berkata terdapat “peningkatan dari segi penyelarasan serangan pada tahun ini”.

Namun, penganalisis kanan Asia Tenggara International Crisis Group, Matthew Wheeler berkata situasi sebegini sudah lama berlaku, sambil menyifatkan serangan pada hujung minggu lalu sebagai “luar biasa hanya dari segi skala”.

Konflik itu berakar daripada wilayah bekas Kesultanan Patani yang majoriti penduduknya Melayu-Islam sebelum diserap ke dalam Siam, kini Thailand, pada awal abad ke-20.

Pergolakan terbaharu bermula pada Januari 2004 selepas pihak militan menyerbu sebuah kem tentera di Narathiwat. Ini disusuli dengan tragedi Tak Bai pada Oktober tahun sama yang meragut 85 nyawa, di mana 78 daripadanya maut akibat sesak nafas ketika diangkut trak tentera.

Pakar antikeganasan dan ekstremisme Munira Mustaffa berkata serangan terbaharu mungkin merupakan isyarat bahawa kumpulan pemberontak mahu mendesak pihak kerajaan untuk kembali ke meja rundingan.

Rundingan damai antara Thailand dan kumpulan pemisah utama Barisan Revolusi Nasional (BRN), dengan Malaysia memainkan peranan sebagai pemudah cara, bermula pada 2013 tetapi beberapa kali menemui jalan buntu.

Ketua perunding Thailand Thanat Suwannanon berkata rundingan seterusnya dijangka berlangsung pada akhir Oktober selepas pertemuan yang dirancang pada September ditangguhkan.

Kannavee pula berkata pendekatan keselamatan semata-mata tidak akan menyelesaikan konflik itu.

“Kerajaan menggunakan jentera keselamatan untuk menyelesaikan masalah ini. Tetapi hakikatnya, ini adalah masalah politik,” katanya.