Kerajaan Thailand kini sedang memacu pelan naik taraf rangkaian rel di wilayah selatan bagi menghidupkan semula sambungan rentas sempadan dengan Malaysia, menurut laporan The Nation.
Langkah strategik ini merupakan sebahagian daripada usaha Bangkok untuk memposisikan negara itu sebagai hab logistik serantau yang utama.
Di bawah strategi Kementerian Pengangkutan, menterinya Phiphat Ratchakitprakarn telah mengarahkan Keretapi Negeri Thailand (SRT) menyegerakan Fasa 2 program landasan berkembar.
Tiga laluan utama di selatan yang melibatkan pelaburan melebihi 100 bilion baht dijangka dibuka untuk bidaan dalam tahun 2026, termasuk laluan kritikal Hat Yai-Padang Besar.
"Perbincangan hari ini menandakan langkah penting ke arah menterjemahkan kerjasama kepada hasil yang nyata dan membina rangkaian pengangkutan rentas sempadan yang cekap," kata Ketua Pengarah Jabatan Pengangkutan Rel, Pichet Kunadhamraks.
Laluan Hat Yai-Padang Besar dilihat sebagai koridor strategik utama yang menghubungkan kedua-dua negara.
Selain itu, pihak berkuasa Thailand dan Malaysia sedang giat bekerjasama untuk memulihkan semula laluan bersejarah Sungai Kolok–Rantau Panjang yang telah terhenti operasinya sejak lebih 20 tahun lalu bagi merancakkan perdagangan dan logistik.
Usaha pemulihan ini turut mengambil kira perkembangan projek Laluan Rel Pantai Timur (ECRL) di Malaysia yang dijangka siap pada Januari 2027, di mana stesen Kota Bharu hanya terletak kira-kira 30 kilometer dari titik sambungan Sungai Kolok.
Pihak Thailand juga sedang menjalankan kajian kemungkinan bagi projek landasan berkembar Hat Yai-Sungai Kolok sepanjang 215 kilometer.
"Ini bukan sahaja akan memudahkan perjalanan orang ramai tetapi juga memperkukuh keupayaan logistik dan daya saing serantau bagi tempoh jangka masa panjang," tambah Pichet lagi mengenai visi integrasi rel tersebut.
Selain pemulihan landasan, mesyuarat dua hala itu turut membincangkan naik taraf kemudahan pengendalian kargo di pintu masuk Padang Besar.
Pelan berkenaan merangkumi pembesaran kapasiti depoh kontena bagi mengatasi kesesakan, sekali gus memastikan aliran perdagangan rentas sempadan menjadi lebih pantas dan efisien.
