Landasan Kereta Api Hejaz bersejarah bakal dihidupkan semula, menandakan kebangkitan semula rangkaian kereta api era Uthmaniyah yang suatu ketika dahulu membawa pedagang dan jemaah dari Istanbul ke kota-kota suci Islam Madinah dan Mekah serta semua tempat lain di antaranya.

Turkiye, Syria dan Jordan telah berjanji untuk memulih dan memodenkan semula landasan tersebut, satu projek yang menurut para pegawai dan pakar bukan sahaja boleh membawa kereta api, malah janji kebangkitan semula ekonomi dan pendamaian wilayah.

Dalam satu mesyuarat teknikal trilateral kementerian pengangkutan di Amman pada 11 September, ketiga-tiga negara bersetuju untuk mengambil "langkah konkrit pertama" ke arah menghidupkan semula landasan tersebut.

Landasan ini menghubungkan Turkiye, Syria, Jordan dan Arab Saudi, merentasi 1,750 kilometer dan menghubungkan beberapa pusat bandar terpenting di rantau ini.

Menteri Pengangkutan dan Infrastruktur Turkiye, Abdulkadir Uraloglu, berkata Ankara akan menyokong Syria dalam menyiapkan 30 kilometer infrastruktur landasan yang tiada, manakala Jordan akan meneroka kapasiti teknikal untuk penyelenggaraan lokomotif dan potensi untuk mengendalikan enjin bersejarahnya sehingga ke Damsyik.

Profesor Madya Suay Nilhan Acikalin, ahli akademik hubungan antarabangsa di Universiti Haci Bayram Veli di Ankara, berkata pembukaan semula Landasan Kereta Api Hejaz bukan sekadar "simbol bersejarah yang kuat malah pemacu kemakmuran dan kerjasama wilayah yang ketara".

"Kebangkitan semula Landasan Kereta Api Hejaz amat signifikan untuk rantau ini," katanya kepada TRT World.

Perbincangan di Amman juga menghasilkan draf memorandum persefahaman untuk memperdalam kerjasama pengangkutan merentasi koridor jalan raya, kereta api dan logistik.

Dokumen itu dijangka ditandatangani pada peringkat menteri tahun ini. Turkiye akan menyediakan pelan tindakan terperinci sebelum mesyuarat tersebut, menetapkan langkah-langkah konkrit untuk kumpulan teknikal trilateral yang akan diusahakan.

Satu hasil serta-merta ialah persetujuan untuk menyambung semula pengangkutan jalan raya antara Turkiye dan Jordan melalui Syria, mengakhiri penggantungan selama 13 tahun.

Menteri Uraloglu juga menekankan kepentingan strategik menghubungkan Turkiye dengan lebih langsung ke Laut Merah melalui Pelabuhan Aqaba Jordan, satu langkah yang boleh mengukuhkan rantaian bekalan di seluruh Timur Tengah dan seterusnya.

Kepentingan strategik

Acikalin meletakkan kebangkitan semula landasan kereta api ini dalam konteks geopolitik yang lebih luas, menekankan kedua-dua simbolisme dan nilai praktikal inisiatif tersebut.

"Ia adalah salah satu projek yang telah mengambil bentuk konkrit dalam usaha luas Turkiye sejak tiga tahun lalu—baik dalam memerangi keganasan mahupun dalam memajukan matlamat pembangunan."

"Selari dengan Projek Jalan Pembangunan dengan Iraq dan koridor utara yang berpotensi melalui Zangezur, inisiatif ini mewakili desakan pelbagai dimensi ke arah pertumbuhan," tambahnya.

Acikalin menekankan bahawa kestabilan yang diperbaharui di Syria—berikutan kejatuhan rejim Asad—telah membolehkan projek seumpama ini.

"Selama beberapa dekad, kawasan yang dilalui oleh Landasan Kereta Api Hejaz lumpuh akibat konflik," menurut beliau.

"Namun dengan Syria kini memasuki tempoh penstabilan, prospek menghidupkan semula landasan ini—yang menghubungkan Iraq, Syria, Turkiye, dan rantau yang lebih luas—telah menjadi kedua-duanya boleh dilaksanakan dan amat signifikan."

Ahli akademik hubungan antarabangsa, Profesor Oktay Firat Tanrisever dari Universiti Teknikal Timur Tengah di Ankara, menekankan dimensi strategik dan ekonomi projek tersebut.

"Memulihkan dan memodenkan landasan bersejarah—terutamanya sambungan Syria-Jordan—akan membuka semula koridor perdagangan penting antara Turkiye dan Laut Merah," katanya kepada TRT World.

"Turkiye boleh mengembangkan perdagangannya dengan Arab Saudi dan Tanduk Afrika dengan besar, menyampaikan barang dengan lebih pantas, boleh dipercayai dan kos efektif," sambungnya.

"Untuk Syria, ini akan mewujudkan laluan perdagangan baharu dan meningkatkan perdagangan keseluruhan dalam kalangan negara serantau. Kerjasama dalam pengangkutan antara Turkiye, Syria, dan Jordan bukan sahaja akan melanjutkan akses kepada geografi yang lebih luas malah memupuk kestabilan dan pembangunan di seluruh rantau ini."

Landasan kereta api bersejarah dan harapan masa depan

Pada asalnya dirasmikan pada 1908, Landasan Kereta Api Hejaz dibina untuk menghubungkan Istanbul dengan Madinah, memudahkan perdagangan dan ziarah. Pada awal penubuhannya, landasan kereta api ini membawa jemaah dalam perjalanan suci mereka ke kota-kota suci, menyatukan komuniti yang jauh di seberang padang pasir dan sempadan.

Landasan kereta api ini dibina antara 1900 dan 1908 di bawah Sultan Uthmaniyah Abdulhamid II, mewujudkan hubungan penting dari Istanbul ke kota-kota suci Mekah dan Madinah, sambil juga memanjang melalui Damsyik dan ke bahagian Yaman.

Kejatuhannya semasa Perang Dunia Pertama meninggalkan sebahagian besar landasan terbengkalai, dengan stesen dan lokomotif yang masih terpelihara lebih berfungsi sebagai peninggalan berbanding infrastruktur.

Sekarang, dengan momentum daripada kedua-dua kerajaan dan pakar serantau, landasan ini sedang dibayangkan semula sebagai projek yang merapatkan jurusan masa lalu dan masa depan.

"Menghidupkan semula Landasan Kereta Api Hejaz bukan sekadar tentang memulihkan landasan besi dan batu," nyataan Menteri Uraloglu. "Ia tentang menyambung semula rakyat, membuka laluan perdagangan baharu, dan membina masa depan kestabilan dan kemakmuran di rantau kita."

Sekiranya direalisasikan, landasan ini akan berdiri sebagai kebangkitan semula sejarah dan bayangan semula masa depan rantau ini: rangkaian landasan yang membentang dari Selat Istanbul ke Laut Merah, membawa perdagangan, kerjasama, keamanan dan kemakmuran.