Presiden Rusia Vladimir Putin mengakui bahawa pertahanan udara Rusia bertanggungjawab menembak jatuh pesawat Azerbaijan pada Disember lalu yang mengakibatkan kematian 38 orang, dalam pengakuan pertamanya mengenai punca nahas tersebut.

Kenyataan itu dibuat Putin semasa pertemuan dengan Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev di ibu negara Tajikistan, Dushanbe pada hari Khamis, di mana kedua-duanya menghadiri sidang kemuncak negara-negara bekas Kesatuan Soviet.

Pesawat penumpang Azerbaijan Airlines itu terhempas pada 25 Disember 2024, semasa dalam penerbangan dari Baku ke Grozny, ibu negara republik Chechnya di Rusia.

Pihak berkuasa Azerbaijan menyatakan pesawat penumpang itu secara tidak sengaja terkena tembakan dari pertahanan udara Rusia. Pesawat itu cuba mendarat di barat Kazakhstan, tempat ia akhirnya terhempas, mengorbankan 38 daripada 67 orang di dalamnya.

Putin memohon maaf kepada Aliyev atas apa yang disebutnya sebagai "insiden tragis" tetapi tidak mengakui tanggungjawab secara terbuka. Aliyev, bagaimanapun, mengkritik Moscow kerana cuba "menutup" insiden tersebut.

Putin menyatakan Rusia memberikan segala bantuan yang mungkin untuk siasatan mengenai nahas pesawat itu, dan menekankan bahawa mereka juga akan memberikan penilaian undang-undang terhadap tindakan semua pegawai yang terlibat.

'Dron Ukraine menjadi sasaran'

Presiden Rusia itu juga menyatakan siasatan sudah hampir selesai, seterusnya mengaitkan nahas tersebut sebahagiannya dengan kehadiran dron Ukraine di ruang udara Rusia pada malam berlakunya insiden.

Beliau menyatakan faktor kedua nahas tersebut adalah "kegagalan teknikal" sistem pertahanan udaranya, dengan menjelaskan bahawa dua peluru berpandu yang ditembak Moscow pada masa itu tidak mengena pesawat secara langsung tetapi meletup beberapa meter daripadanya.

"Kerosakan berlaku, bukannya disebabkan oleh bahan letupan, tetapi kemungkinan besar disebabkan serpihan peluru berpandu itu sendiri," jelasnya.

Sebaliknya, Aliyev berterima kasih kepada Putin kerana sendiri mengawasi siasatan nahas tersebut dan menyatakan mereka "tidak ragu-ragu" bahawa segala-galanya akan diselesaikan secara objektif.

Pada bulan Julai, Aliyev menyatakan Baku akan "merujuk kepada keadilan antarabangsa" mengenai nahas tersebut. Kremlin membalas bahawa mereka akan menghormati keputusan Azerbaijan untuk mengambil tindakan undang-undang dan "akan menunggu keputusan rasmi."