Dengan kamera berkuasa tinggi, pesawat pengawasan Tentera Laut Perancis yang menyisir Laut Baltik menumpukan perhatian pada sebuah kapal kargo yang meluncur di perairan — sehingga pengendali kamera dapat melihat butiran di geladak depan kapal dan asap yang keluar dari cerobongnya.
Pesawat Atlantique 2 berjulat jauh itu yang sedang menjalankan misi baharu untuk NATO kemudian mengalihkan perhatian teknologi tingginya ke sasaran seterusnya sehingga selepas lebih lima jam dalam rondaan, pelbagai sensor pesawat itu telah memeriksa sebahagian besar Laut Baltik — dari Jerman di barat hingga Estonia di timur laut, yang bersempadan dengan Rusia.
“Kami akan melakukan apa yang terdaya untuk memastikan kami melawan balik, kami dapat melihat apa yang berlaku dan kemudian mengambil langkah seterusnya untuk memastikan ia tidak berlaku lagi. Dan musuh kita patut tahu tentang ini” kata Setiausaha Agung NATO Mark Rutte bulan ini ketika mengumumkan misi baharu pakatan yang dinamakan “Baltic Sentry” untuk melindungi infrastruktur bawah laut yang penting untuk kesejahteraan ekonomi negara-negara di rantau Baltik.
Apa yang ada di bawah Laut Baltik?
Kabel kuasa dan komunikasi serta saluran paip gas menghubungkan sembilan negara yang mempunyai pantai di Laut Baltik, sebuah laut yang agak cetek dan hampir dikelilingi daratan.
Beberapa contoh termasuk saluran paip Balticconnector sepanjang 152 kilometer (94 batu) yang membawa gas antara Finland dan Estonia, Kabel Baltik bervoltan tinggi yang menghubungkan grid kuasa Sweden dan Jerman, serta kabel telekomunikasi C-Lion1 sepanjang 1,173 kilometer (729 batu) antara Finland dan Jerman.
Mengapa kabel penting?
Paip dan kabel bawah laut membantu menggerakkan ekonomi, memanaskan rumah dan menghubungkan berbilion orang.
Menurut TeleGeography yang menjejaki dan memetakan rangkaian komunikasi penting, lebih daripada 1.3 juta kilometer (807,800 batu) kabel gentian optik — lebih daripada cukup untuk sampai ke bulan dan kembali — merentasi lautan dan laut di dunia.
Kabel ini biasanya selebar hos taman. Tetapi 97 peratus komunikasi dunia, termasuk transaksi kewangan bernilai trilion dolar, melalui kabel ini setiap hari.
“Dalam tempoh dua bulan ini sahaja, kita telah melihat kerosakan pada kabel yang menghubungkan Lithuania dan Sweden, kabel lain yang menghubungkan Jerman dan Finland, dan baru-baru ini, beberapa kabel yang menghubungkan Estonia dan Finland. Siasatan masih dijalankan, tetapi ada sebab untuk bimbang,” kata Rutte pada 14 Januari.
Apa yang membangkitkan kerisauan?
Sekurang-kurangnya 11 kabel Baltik telah rosak sejak Oktober 2023 — yang terbaru ialah kabel gentian optik yang menghubungkan Latvia dan pulau Gotland di Sweden, dilaporkan pecah pada Ahad.
Walaupun pengendali kabel menyatakan bahawa kerosakan kabel bawah laut adalah perkara biasa, kekerapan dan tumpuan insiden di Baltik meningkatkan syak wasangka bahawa kerosakan mungkin disengajakan.
Negara-negara Barat menuduh Rusia dan mengaitkan sabotaj yang disyaki itu dengan perang Rusia-Ukraine. Walau bagaimanapun, Kremlin telah menolak tuduhan tersebut.
Ini bukan kali pertama pegawai Eropah dan Amerika menyalahkan Rusia atas sabotaj.
Barat menuduh Rusia melakukan serangan sabotaj ke atas saluran paip gas Nord Stream pada 2022. Tetapi kemudian siasatan Jerman mendedahkan bahawa serangan itu dilakukan oleh pasukan Ukraine.
Berlin bahkan mengeluarkan waran tangkap terhadap seorang penyelam Ukraine yang dipercayai bersembunyi di Poland.
The Wall Street Journal dalam laporan penyiasatannya menamakan Ukraine sebagai pihak bertanggungjawab atas letupan saluran paip Nord Stream 1 dan 2 pada September 2022.
Keraguan agensi perisikan
Beberapa pegawai perisikan Barat yang bercakap dengan nama samaran kerana sensitiviti kerja mereka, menyatakan bahawa kerosakan baru-baru ini kemungkinan besar tidak disengajakan, seolah-olah disebabkan oleh sauh yang diseret oleh kapal yang kurang diselenggara dan mempunyai kru yang tidak memuaskan.
Seorang pegawai perisik kanan berkata bahawa log kapal dan kegagalan mekanikal sauh kapal adalah antara “banyak petunjuk” yang menunjukkan ia bukan sabotaj Rusia. Pegawai itu berkata kabel Rusia juga terputus.
Pegawai Barat lain yang juga bercakap secara tanpa nama untuk membincangkan hal perisikan, berkata Rusia menghantar kapal pengumpulan maklumat ke tapak satu kabel yang pecah untuk menyiasat kerosakan tersebut.
The Washington Post pertama kali melaporkan tentang persefahaman yang muncul di kalangan perkhidmatan keselamatan AS dan Eropah bahawa kemalangan maritim mungkin menyebabkan kerosakan baru-baru ini.
Pengendali kabel nasihat untuk berjaga-jaga
Persatuan Kabel Bawah Laut Eropah, yang mewakili pemilik dan pengendali kabel, menyatakan pada November selepas kerosakan dilaporkan pada dua pautan Baltik bahawa, secara purata, kabel bawah laut rosak di suatu tempat di dunia setiap tiga hari.
Di perairan utara Eropah, punca utama kerosakan adalah aktiviti perikanan komersial atau sauh kapal, katanya.
Dalam kejadian pecah kabel gentian optik pada hari Ahad yang menghubungkan Latvia dan Sweden, pihak berkuasa Sweden menahan sebuah kapal berbendera Malta yang menuju ke Amerika Selatan dengan muatan baja.
Navibulgar, syarikat Bulgaria yang memiliki kapal Vezhen, berkata sebarang kerosakan adalah tidak disengajakan dan kru kapal itu mendapati bahawa sauh kirinya didapati telah terseret di dasar laut semasa belayar dalam cuaca yang sangat buruk .
Misi ‘Baltic Sentry’ NATO
Pakatan itu sedang mengerahkan kapal perang, pesawat rondaan maritim dan dron laut untuk misi itu bagi menyediakan “pengawasan dan pencegahan yang lebih baik.”
Di dalam pesawat pengawasan Tentera Laut Perancis, kru 14 anggota memeriksa semula kapal yang mereka lihat dari udara dengan senarai kapal yang diperintahkan untuk diperhatikan.
“Jika kita menyaksikan beberapa aktiviti mencurigakan dari kapal di laut — contohnya, kapal yang bergerak sangat perlahan atau berlabuh di kedudukan yang tidak sepatutnya pada waktu iti — jadi ini adalah sesuatu yang kita dapat lihat,” kata komander penerbangan, Leftenan Alban, yang nama keluarganya tidak didedahkan oleh tentera Perancis atas sebab keselamatan.
“Kita boleh melihat dengan lebih dekat menggunakan sensor kita apa yang berlaku.”
SUMBER: TRT WORLD dan agensi
