Bekas Perdana Menteri Thailand Thaksin Shinawatra secara rasmi dibebaskan daripada tahanan hari ini, sekali gus mencetuskan spekulasi mengenai kepulangan figura berpengaruh itu ke arena politik negara.

Jutawan telekomunikasi berusia 76 tahun itu dibebaskan lebih awal selepas menjalani hukuman penjara selama lapan bulan atas sabitan rasuah, namun beliau dikehendaki memakai peranti pemantauan elektronik sepanjang tempoh parol empat bulan sehingga September ini.

Kehadiran Thaksin di luar penjara Bangkok disambut meriah oleh ratusan penyokong tegarnya yang memakai baju merah, simbol ikonik gerakan penyokongnya.

Suasana hiba menyelubungi perkarangan penjara apabila beliau dilihat memeluk ahli keluarganya di tengah-tengah sorakan "Kami sayang Thaksin."

Walaupun dibebaskan, penganalisis berpendapat beliau mungkin akan lebih berhati-hati memandangkan terdapat beberapa kes jenayah lain terhadapnya yang masih belum selesai.

Bercakap ringkas kepada pemberita melalui tingkap kenderaan sebaik tiba di kediaman peribadinya, Thaksin menyuarakan rasa syukur dan lega selepas dibebaskan.

Beliau menyifatkan tempoh penahanannya sebagai waktu untuk berehat panjang daripada hiruk-pikuk politik.

"Saya telah melalui fasa 'hibernasi' selama lapan bulan. Kini, saya berasa amat lega," ujar Thaksin kepada pihak media.

Para penyokong beliau menyambut berita itu dengan penuh harapan, percaya bahawa pengaruh Thaksin tidak akan pudar meskipun beliau sudah lama meninggalkan tampuk pemerintahan.

Janthana Chaidej, seorang tukang masak berusia 70 tahun yang sengaja bercuti demi menyambut kepulangan pemimpin itu, yakin bahawa Thaksin tidak akan meninggalkan dunia politik begitu sahaja.

"Beliau mungkin akan menyepi buat sebulan dua, tetapi beliau tidak akan meninggalkan politik," kata Janthana dengan penuh keyakinan.

Pembebasan ini dilihat bakal mengukuhkan kedudukan parti Pheu Thai dalam jangka masa pendek, memandangkan keluarga Shinawatra telah melahirkan empat Perdana Menteri dan mempunyai sokongan akar umbi yang kuat di kawasan luar bandar.

Walau bagaimanapun, pensyarah sains politik, Wanwichit Boonprong, memberi amaran bahawa musuh tradisi Thaksin dalam kalangan elit konservatif akan sentiasa memerhati gerak-geri beliau dengan teliti bagi memastikan beliau tidak melampaui batas politik yang ditetapkan.

Sebelum ini, kepulangan Thaksin ke Thailand pada Ogos 2023 selepas beberapa tahun dalam buangan mencetuskan kontroversi, terutama apabila beliau dipindahkan ke hospital atas faktor kesihatan sejurus selepas dijatuhi hukuman.

Walaupun terdapat dakwaan mengenai "layanan istimewa" dan perjanjian politik di sebalik tabir, pembebasan beliau melalui skim parol untuk banduan warga emas tetap dilaksanakan mengikut prosedur Jabatan Penjara Thailand.