Ketua Parti Komunis Vietnam, To Lam, memulakan lawatan rasmi selama tiga hari ke Korea Utara pada Khamis, menandakan kunjungan pertama pemimpin tertinggi Vietnam ke Pyongyang dalam tempoh hampir dua dekad, menurut laporan Bloomberg.
Lam dijadual menghadiri sambutan ulang tahun ke-80 Parti Pekerja Korea pada 10 Oktober, yang akan turut disertai Perdana Menteri China Li Qiang dan delegasi Rusia yang diketuai bekas presiden Dmitry Medvedev.
Sambutan itu dijangka menampilkan perarakan ketenteraan yang akan mempamerkan senjata nuklear Pyongyang yang dikatakan mampu menyerang Amerika Syarikat dan sekutunya di Asia.
Lawatan ini merupakan yang pertama oleh Lam sebagai ketua parti selepas kunjungan beliau ke Korea Selatan pada Ogos lalu. Lawatan terakhir pemimpin Parti Komunis Vietnam ke Korea Utara adalah pada 2007.
Duta Besar Vietnam ke Korea Utara, Le Ba Vinh, berkata pertemuan Lam dengan pemimpin kanan Pyongyang akan membincangkan langkah memperkukuh kerjasama dan hubungan dua hala, sambil menyifatkan lawatan itu sebagai satu mercu tanda penting dalam persahabatan antara kedua-dua negara.
Dalam mesej yang disiarkan oleh media rasmi Korea Utara, pemimpin negara itu Kim Jong-un menyatakan harapan agar hubungan dua negara berkenaan “terus berkembang demi kepentingan rakyat kedua-dua negara”.
Vietnam dan Korea Utara telah menjalin hubungan diplomatik sejak 75 tahun lalu, di mana Korea Utara menjadi antara negara terawal yang mengiktiraf Vietnam pada 1950.
Hubungan kedua-dua negara renggang selepas Perang Vietnam, namun kembali erat pada awal 2000-an.
Pada 2019, Kim melakukan lawatan bersejarah ke Hanoi untuk menghadiri sidang kemuncak bersama Presiden AS ketika itu, Donald Trump, dan menyatakan hasrat untuk memperkukuh kerjasama dalam bidang pertahanan, ekonomi, teknologi, sukan dan budaya.
Walaupun hubungan politik kekal utuh, perdagangan dua hala semakin merosot sejak sedekad lalu akibat sekatan antarabangsa.
Pakar di Institut ISEAS-Yusof Ishak, Nguyen Khac Giang, berkata Vietnam kini berperanan sebagai “pengantara senyap” yang mampu berhubung dengan semua pihak di Semenanjung Korea, namun sekatan dan keutamaan Pyongyang tetap menjadi batas kepada pengaruh Hanoi.
