TEKNOFEST, festival aeroangkasa dan teknologi terbesar di dunia, telah bermula di Istanbul pada hari Rabu, menarik ribuan peserta yang bersemangat untuk melihat pameran teknologi canggih, daripada pesawat pejuang hingga dron tanpa pemandu.

Pavilion syarikat-syarikat sektor pertahanan menjadi tumpuan utama apabila peserta, termasuk murid-murid sekolah, berbaris untuk menyaksikan persenjataan dan teknologi aeroangkasa Turkiye yang maju.

Sambutan hangat terhadap pesawat dan helikopter buatan Turkiye di TEKNOFEST mencerminkan pertumbuhan pesat yang dialami oleh industri pertahanan negara itu dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Dengan eksport berkaitan pertahanan bernilai $7.15 bilion pada tahun 2024, meningkat 29 peratus berbanding 2023, syarikat-syarikat pertahanan Turkiye kini menjual dron dan kenderaan perisai kepada 180 buah negara.

Sebagai contoh, Sepanyol berhasrat untuk membeli sehingga 30 unit Hurjet, sebuah pesawat latih jet lanjutan supersonik enjin tunggal dan pesawat tempur ringan yang direka dan dibangunkan oleh Turkish Aerospace Industries (TAI).

"Hurjet adalah jet canggih yang akan sangat bermanfaat untuk latihan juruterbang pesawat generasi keenam," kata seorang wakil TAI kepada TRT World di sidang TEKNOFEST. Beliau bercakap dengan syarat tidak didedahkan nama.

Pada masa ini, pesawat generasi keenam masih berada di peringkat konsep dan dijangka mula beroperasi pada tahun 2030-an. Pesawat ini akan menjadi lonjakan besar berbanding pesawat pejuang sedia ada kerana penggunaan AI yang meluas.

"Terdapat minat daripada banyak negara untuk membeli Hurjet bagi melatih generasi juruterbang mereka yang seterusnya," katanya mengenai jet yang menarik minat ramai peserta daripada semua peringkat umur di TEKNOFEST.

Industri pertahanan Turkiye telah mencapai tahap kecekapan diri yang luar biasa dalam dua dekad yang lalu, dengan berjaya mengurangkan tahap kebergantungan terhadap negara asing daripada 80 peratus kepada hanya 20 peratus pada masa kini.

Hurjet, yang bermaksud jet bebas dalam bahasa Inggeris, menggabungkan kos efektif dengan avionik canggih. Ia semakin muncul sebagai pesaing yang boleh diperhatikan bagi pesawat latih Barat seperti Boeing-Saab T-7 Red Hawk dan KAI T-50 Korea Selatan, kata wakil TAI itu.

Laporan berita menunjukkan Hurjet telah dicadangkan kepada Tentera Laut AS, yang sedang mencari untuk menggantikan armada pesawat latihnya dengan 145 jet baru menjelang 2028, sebagai pengganti pesawat T-45 Goshawk yang sudah uzur.

Hurjet melakukan penerbangan sulungnya pada tahun 2023 dan sedang menjalani proses pematangan. Pesawat ini juga berkembang daripada pesawat latih tulen kepada platform pelbagai peranan yang mampu memberikan sokongan udara rapat, pengawalan udara, dan bahkan misi serangan terhad dalam konflik tidak simetri.

"Semuanya tempatan, kecuali enjinnya. Bahagian paling penting adalah reka bentuk. Kami mereka bentuknya sepenuhnya sendiri. Kami berharap enjinnya juga akan menjadi tempatan pada masa hadapan," kata wakil TAI itu.

TAI sudah pun menjadi pengeksport utama dua jenis helikopter. T129 ATAK, varian berlesen daripada A129 Mangusta Itali, adalah helikopter serangan dan peninjau yang dinaik taraf dengan avionik dan persenjataan Turkiye.

Satu lagi ialah T625 Gokbey tempatan, helikopter utiliti pelbagai peranan yang dibina untuk beroperasi dalam iklim dan rupa bumi yang mencabar di kawasan tinggi pada waktu siang dan malam.

Turkiye mengeksport enam unit helikopter T129 ATAK, yang kini dipamerkan di pavilion TAI TEKNOFEST, ke Filipina antara tahun 2022 dan 2024. Helikopter ini digunakan oleh Tentera Udara Filipina untuk operasi menentang pemberontakan.

Nigeria juga membeli enam unit helikopter ini untuk tentera udaranya bagi digunakan dalam operasi menentang pemberontakan Boko Haram.