Perolehan pesawat pejuang F/A-18 terpakai dari Kuwait hanyalah langkah jangka pendek bagi menampung keperluan sementara Tentera Udara Diraja Malaysia (TUDM), kata Menteri Pertahanan Mohamed Khaled Nordin.

Beliau menjelaskan, langkah itu merupakan pelan sementara dan bukan pengganti kepada perancangan jangka panjang kerajaan untuk memperoleh pesawat tempur baharu yang lebih canggih.

“Perolehan pesawat tempur pelbagai peranan (MRCA) akan dilaksanakan di bawah Rancangan Malaysia Ke-14,” katanya dalam jawapan bertulis Parlimen.

Beliau menjelaskan, perolehan pesawat Kuwait itu belum dimuktamadkan kerana keputusan hanya akan dibuat selepas jawatankuasa bersama atau pasukan teknikal TUDM melakukan lawatan kerja ke Kuwait bagi menilai keadaan pesawat secara menyeluruh.

Menjawab soalan Ahli Parlimen Pasir Gudang Hassan Abdul Karim mengenai rancangan kerajaan untuk membeli pesawat moden bagi menggantikan pesawat “terpakai dan usang”, Mohamed Khaled berkata nahas F/A-18D di Kuantan pada 21 Ogos lalu berpunca daripada serangan burung ke atas enjin pesawat dan tidak ada kaitan dengan masalah teknikal.

“Pesawat F/A-18D masih selamat digunakan sehingga sekitar tahun 2035 hingga 2040,” katanya.

Beliau turut memaklumkan bahawa armada Sukhoi Su-30MKM TUDM yang berusia 18 tahun telah menjalani program lanjutan hayat perkhidmatan dan akan dinaik taraf pertengahan hayat tidak lama lagi bagi memastikan keselamatan serta keberkesanan operasi sehingga 2040.

Katanya, usaha itu selaras dengan Rancangan Pembangunan Keupayaan TUDM 2055.