Tentera Iran mengaku bertanggungjawab melancarkan serangan ke atas kapal kargo yang membawa bendera Thailand, MV Mayuree Naree, semasa ia merentasi Selat Hormuz, lapor The Nation.
Kor Pengawal Revolusi Islam (IRGC) dalam satu kenyataan mendakwa kapal tersebut telah mengabaikan amaran yang dikeluarkan dan cuba untuk melalui laluan strategik itu secara "haram".
Serangan yang berlaku pada 11 Mac itu melibatkan dua bedilan peluru yang menyebabkan kebakaran besar dan kerosakan teruk pada bilik enjin kapal.
Selain Mayuree Naree, IRGC turut mendakwa telah menyerang sebuah lagi kapal dagang, Express Rome yang mengibarkan bendera Liberia, atas alasan yang sama iaitu mengingkari arahan pihak berkuasa maritim Iran.
Jurucakap markas tentera pusat Khatam al-Anbiya menegaskan bahawa Iran tidak akan membenarkan sebarang bekalan minyak melalui Selat Hormuz untuk kepentingan Amerika Syarikat (AS), "Zionis", atau sekutu mereka.
Tehran memberi amaran keras bahawa mana-mana kapal atau kargo minyak yang dikaitkan dengan musuh mereka kini dianggap sebagai sasaran sah.
Rentetan serangan tersebut, seramai 20 anak kapal warga Thailand berjaya diselamatkan oleh Tentera Laut Diraja Oman dan telah dibawa ke darat dengan selamat.
Bagaimanapun, kebimbangan memuncak apabila tiga lagi anak kapal dilaporkan masih hilang dan dipercayai terperangkap di dalam bilik enjin kapal yang rosak itu.
Panglima Tentera Laut Diraja Thailand Laksamana Pairote Fuangchan dilaporkan telah menghubungi rakan sejawatnya di Oman bagi memohon bantuan segera dalam operasi mencari dan menyelamat (SAR).
Beliau merakamkan penghargaan atas bantuan pantas Oman namun menggesa agar pencarian diperhebatkan bagi mengesan baki anak kapal yang belum ditemui.
Setakat ini, sekurang-kurangnya 14 serangan ke atas kapal dagang telah dilaporkan di rantau Teluk sejak AS dan Israel melancarkan serangan ke atas Iran pada 28 Februari lalu.
Situasi itu mencetuskan kebimbangan global memandangkan Selat Hormuz merupakan antara laluan paling kritikal bagi perdagangan tenaga dunia.
Tentera Laut Thailand mengesahkan bahawa mereka sedang memantau situasi itu dengan rapat melalui kerjasama Kedutaan Thailand di Muscat.
Segala usaha diplomatik dan ketenteraan sedang digerakkan bagi memastikan nasib tiga rakyat mereka dapat ditentukan secepat mungkin dalam zon konflik yang semakin meruncing itu.
Berdasarkan laporan kewangan operator kapal Precious Shipping (PSL.BK), kerugian aset dijangka mencecah jutaan ringgit.
Sebagai perbandingan, nilai pasaran kapal kargo jenis ini biasanya dinilai sekitar US$20 juta hingga US$30 juta (kira-kira RM78 juta hingga RM117 juta), tidak termasuk nilai kargo dan kos pembersihan alam sekitar jika berlaku tumpahan minyak.
