Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim menyatakan bahawa tarif kini digunakan untuk "mendesak, mengasingkan, dan mengekang" negara-negara lain, sambil menyeru negara-negara Pertubuhan Negara-Negara Asia Tenggara (ASEAN) untuk meningkatkan perdagangan sesama sendiri.  

"Kuasa sentiasa membentuk perdagangan, tetapi kini ia semakin mentakrifkannya di seluruh dunia. Dahulu, alat-alat yang digunakan untuk menjana pertumbuhan kini menjadi senjata untuk mendesak, mengasingkan, dan mengekang," kata Anwar dalam sesi pembukaan Mesyuarat Menteri-Menteri Luar Negara ASEAN ke-58 di Kuala Lumpur pada hari Rabu.  

"Tarif, sekatan eksport, dan halangan pelaburan kini menjadi alat tajam dalam persaingan geopolitik," tambahnya.  

Ucapan Anwar disampaikan ketika Amerika Syarikat (AS) merancang untuk mengenakan tarif ke atas sekutu dan pesaingnya. Malaysia yang menjadi tuan rumah ASEAN 2025 berdepan tarif 25 peratus, dan kedua-dua pihak kini sedang menjalani rundingan.  

"Kita perlu membaca landskap dengan teliti, bercakap dengan tepat, dan bertindak berdasarkan wawasan. Perpaduan kita tidak boleh berakhir pada deklarasi semata-mata. Ia mesti diterapkan dalam institusi, strategi, dan keputusan ekonomi kita," katanya kepada blok Asia Tenggara yang terdiri daripada 10 negara itu.  

Anwar menegaskan bahawa sistem multilateral "tidak akan tahan lama jika prinsipnya hanya dipatuhi ketika sesuai. Oleh itu, ASEAN mesti berada di kalangan mereka yang memilih untuk mempertahankan peraturan, walaupun yang lain memilih untuk berundur."  

"Namun, kita telah mengekalkan keamanan dan meluaskan kemakmuran dengan cara yang sukar ditandingi oleh rantau lain. Kita mencapainya dengan memupuk sikap bekerjasama, kemahuan untuk terus terlibat, walaupun masa lalu sukar dan masa kini mencabar," katanya.  

‘Multilateralisme diserang’  

Kekuatan blok ASEAN "terletak bukan pada ketiadaan ketegangan, tetapi pada keupayaannya untuk mengurusnya secara konstruktif," tegas Perdana Menteri Malaysia itu, sambil menekankan "kepentingan sentraliti ASEAN."  

Menteri Luar Malaysia Mohamad Hasan yang hadir pada mesyuarat menteri-menteri luar negara berkata rantau ini mesti terus memanfaatkan kuasa tadbirannya untuk mempromosikan dialog, diplomasi, dan keselamatan bagi mewujudkan ruang kerjasama.  

"Dialog bermakna dan penyelesaian secara aman lebih diperlukan sekarang berbanding sebelumnya, di seluruh dunia, kerana kita menyaksikan keruntuhan kemanusiaan serta norma moral dan undang-undang yang pernah mentakrifkan sistem global."  

"Multilateralisme sedang diserang; unilateralisme dan nasionalisme semakin meningkat. Dalam dunia yang semakin berpecah belah ini, perpaduan dan sentraliti ASEAN adalah modal kita," katanya.  

Menteri Luar China Wang Yi serta Setiausaha Negara AS Marco Rubio juga akan mengadakan mesyuarat dua hala dan peringkat blok dengan ASEAN.