Dalam tiga tahun kebelakangan ini, Israel bukan sahaja menyerang rakyat Palestin di Gaza dan Tebing Barat yang diduduki tetapi juga beberapa negara Timur Tengah – dari Lubnan ke Syria, Yaman dan sekarang di Iran – sekali gus mengukuhkan imejnya sebagai pembuat kacau di rantau yang bergolak itu.

Walaupun Türkiye, sebagai ahli NATO, telah lama mengejar penyelesaian damai untuk menamatkan pelbagai konflik dari Ukraine ke Gaza dan Iran, Israel kerap mencuba setiap helah jijik untuk membatalkan usaha damai Ankara.

“Sikap bermusuhan Israel terhadap Türkiye semakin meningkat, terutamanya dalam dua tahun kebelakangan ini. Ini memberi mesej agresif terhadap Ankara dengan nada ketenteraan,” kata Gokhan Batu, seorang penganalisis politik yang berpangkalan di Ankara mengenai politik Israel dan Timur Tengah, merujuk kepada ketegangan yang memuncak di rantau yang bergolak itu sejak 7 Oktober 2023.

Türkiye menjadi salah satu pengkritik paling lantang terhadap Israel sejak Tel Aviv melancarkan perang genosidnya di Gaza, yang telah membunuh ratusan ribu orang dan mengubah wilayah Palestin itu menjadi timbunan runtuhan.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu berdepan pelbagai kritikan yang semakin meningkat di seluruh dunia, dengan mahkamah dunia turut mengeluarkan waran tangkap terhadapnya.

Beliau juga berdepan kritikan yang semakin meningkat di tanah airnya sendiri, di mana pemimpin politik, pegawai tentera dan orang awam telah meluahkan kemarahan mereka kerana menggunakan peperangan sebagai alat untuk survival politiknya.

Batu berkata permusuhan Israel yang semakin meningkat terhadap Türkiye mesti dilihat dalam konteks pergolakan geopolitik baru-baru ini.

“Tingkah laku (Israel) ini boleh difahami dengan lebih baik dalam konteks kapasiti Türkiye yang semakin meningkat di Timur Tengah dan kemunculannya sebagai satu-satunya aktor yang mampu mengimbangi Israel di rantau ini,” kata Batu kepada TRT World.

Industri pertahanan Türkiye yang sedang membangun dengan rekod prestasi yang terbukti – daripada dron yang sangat maju kepada keupayaan tentera laut yang semakin meningkat yang telah diterima pakai oleh negara-negara lain seperti Itali – membuatkan kerajaan pelampau Netanyahu berasa cemas, menurut Batu.

Türkiye akan menjadi tuan rumah sidang kemuncak NATO yang penting pada musim panas ini, di mana perikatan Barat itu akan berpeluang untuk meneliti ketegangan geopolitik yang semakin meningkat di tengah-tengah konflik yang merangkumi Eropah Timur hingga ke Timur Tengah.

Türkiye, tentera kedua terbesar dalam NATO, dan UK baru-baru ini menandatangani perjanjian pertahanan, yang merupakan satu lagi bukti daya tarikan keselamatan Ankara kepada sekutu Baratnya.

Mengapa NATO penting

Israel tidak senang dengan keahlian NATO Türkiye, yang menghalang Tel Aviv daripada menentang kehadiran Ankara yang semakin meningkat di pelbagai kawasan, dari Libya ke Somalia dan Syria, kata Ali Burak Daricili, seorang ahli akademik di jabatan hubungan antarabangsa di Universiti Teknikal Bursa.

Di sebalik tindakan agresif kepimpinan “teokratik radikal” Israel yang tidak rasional pada masa ini, Türkiye akan terus kekal sebagai aktor politik yang rasional, bertindak balas terhadap provokasi kerajaan Netanyahu di rantau yang berbeza dalam “cara yang rasional”, kata Daricili kepada TRT World.

Walaupun Türkiye cuba memastikan integriti wilayah Somalia kekal utuh dengan menjadi pengantara antara Somalia dan Ethiopia untuk membantu menangani perbezaan antara kedua-dua negara Afrika Timur itu, Israel pula mahu menggoyahkan rantau tersebut dengan mengiktiraf wilayah Somaliland yang memisahkan dirinya sebagai sebuah negara merdeka.

Seperti di Afrika Timur, Türkiye juga telah berusaha keras untuk mencegah dan meredakan perang di Iran.

Juga di Syria, sementara Israel terus mengebom pelbagai kawasan yang menyokong pelbagai kumpulan etnik dan agama seperti Druze yang menentang kepimpinan baharu di Damsyik, Türkiye membantu transformasi negara itu menjadi sebuah negara-bangsa yang stabil dengan kerajaan pusat yang kuat.

“Jelas sekali bahawa keahlian NATO Türkiye menjadi halangan besar kepada kepimpinan radikal Netanyahu,” kata Batu. Di sebalik usaha propaganda Israel terhadap Türkiye, negara Zionis itu tidak mempunyai sebarang suara dalam keahlian Ankara dalam perikatan Barat itu, tambahnya. “Ia adalah usaha yang sia-sia.”

Walaupun Türkiye telah menyumbang kepada pelbagai misi – dari Somalia ke Kosovo, di mana ia mengetuai misi keamanan perikatan itu – lobi pro-Israel di Amerika Syarikat dan penyokong mereka telah menerbitkan laporan kontroversi dalam usaha untuk mewujudkan persepsi anti-Turki dalam negara-negara Barat.

“Walaupun Israel bukan ahli rasmi NATO, cara mereka menggambarkan kritikan melalui lensa ‘norma NATO’ itu dilihat sebagai cubaan oleh aktor luar untuk membentuk perdebatan dalaman dalam organisasi,” kata Ozgur Korpe, seorang ahli akademik di Universiti Pertahanan Nasional.

“Nampaknya badan pemikir (pro-Israel) yang tertentu cuba mentakrifkan semula hierarki ancaman kolektif NATO di peringkat serantau, dan bantahan Türkiye, yang dirangka dalam keutamaan keselamatan nasionalnya sendiri, sengaja dipersembahkan sebagai ‘perselisihan dalaman Perikatan’,” kata Korpe kepada TRT World.

Tindakan mempersoalkan peranan Türkiye nampaknya lebih dikaitkan dengan sifat multipolar sistem global berbanding kapasiti ketenteraannya, kata beliau, sambil menambah bahawa Ankara bukan lagi aktor statik yang melindungi sempadan tenggara perikatan itu, seperti semasa Perang Dingin.

“Adalah penting untuk kita ingat bahawa mereka yang mempersoalkannya bukanlah ahli NATO dan hanyalah sekumpulan kecil penentang kronik,” katanya, merujuk kepada suara-suara pro-Israel.

Di sebalik mesin propaganda Israel, bukan sahaja rakyat Turki tetapi juga Barat dalam negara anggota NATO, semakin meningkatkan suara mereka dalam menentang tindakan genosid Israel di Gaza dan keganasan penduduk haram di kawasan perkampungan dan bandar-bandar di Tebing Barat yang diduduki.

Sepanyol dan, yang terbaharu, Itali, dua negara NATO dengan keahlian Kesatuan Eropah (EU), meluahkan kritikan hebat ke atas kekejaman Israel dari Gaza hingga ke perangnya di Iran, kata Daricili, menunjukkan keresahan yang semakin meningkat di dunia Barat terhadap tingkah laku ganas Tel Aviv di seluruh Timur Tengah.

Penganalisis berkata perikatan ketenteraan transatlantik itu telah mengharungi banyak masalah pada masa lalu dan ia akan terus mampu mengharungi tindakan yang menggoyahkan oleh Israel, serta perbezaan dengan AS mengenai peruntukan pertahanan.

Di sebalik ketegangan yang semakin meruncing antara Washington dan ibu negara-ibu negara Eropah, NATO secara keseluruhannya dijangka bertindak balas terhadap kedudukan agresif Israel dan perangnya ke atas Iran secara “rasional”, menurut Daricili, bekas pegawai perisikan Turki.

“Tanpa penyertaan Turki dalam NATO, Eropah tidak boleh mempunyai seni bina keselamatan yang sebenar. Israel tidak boleh menentukan masa depan NATO.”

Dasar peluasan Israel di seluruh rantau itu mungkin telah mencapai hadnya sendiri memandangkan negara dengan sembilan juta penduduk itu nampaknya keletihan akibat peperangan di pelbagai medan, tambah ahli akademik Turki itu, merujuk kepada serangan Iran yang memusnahkan beberapa bandar Israel.

Autonomi strategik

Pakar juga menarik perhatian kepada fakta bahawa kepimpinan Turki, yang sedar akan propaganda Israel anti-Turki di AS dan negara-negara lain, telah pun mengguna pakai dasar autonomi strategik untuk memastikan kepentingan politiknya di pelbagai wilayah.

Selain keahlian NATO, yang memberi “kelebihan kritikal” kepada Ankara, aset terbesar Türkiye adalah pangkalan kuasa nasionalnya sendiri serta potensi politik dan ketenteraan, yang menunjukkan impaknya, daripada industri pertahanan kepada hubungannya yang semakin meluas di rantau-rantau dari Afrika Utara ke Azerbaijan dan Pakistan, kata Batu.

Walaupun suara pro-Israel di AS dan pemimpin politik terkemuka seperti bekas Perdana Menteri Naftali Bennett di negara Zionis itu melakukan pelbagai usaha untuk menggugat daya tarikan politik Türkiye yang semakin meningkat di seluruh geografi Eurasia dari Eropah Timur ke Timur Tengah, Kaukasia dan Asia Tengah, Ankara tidak teragak-agak untuk terus maju di laluannya sendiri, tambahnya.

“Türkiye mungkin akan bertindak balas terhadap potensi strategi pengepungan dan pemencilan Israel dengan memperdalamkan lagi autonomi strategiknya,” kata Korpe.

Ankara bertindak balas dengan dasar luar yang proaktif terhadap pendekatan Israel dan persamaan serantau negatif lain yang mungkin mengetepikan Türkiye, tambah Korpe.

“Türkiye akan terus menggunakan kedudukan institusinya dalam NATO dan kelebihan geopolitiknya sebagai umpan diplomatik untuk menangkis inisiatif sedemikian.”